Xantolo: el Día de Muertos de la Huasteca, qué es y dónde vivirlo

El Xantolo es el Día de Muertos de la Huasteca, una región cultural que abarca parte de Hidalgo, San Luis Potosí y Veracruz. Las familias levantan altares con arco, las comparsas de enmascarados bailan por las calles y en la mesa hay tamales y zacahuil, sobre todo del 30 de octubre al 2 de noviembre ^{3, 12, 14, 16}. Huejutla lo programa en esas fechas de 2026 ¹.

En Acatitla, una comunidad nahua del municipio veracruzano de Chicontepec, el 31 de octubre empieza, según el INAH, antes de que salga el sol. La gente camina al panteón con velas e incienso, los músicos tocan sones y se reza junto a las tumbas. De ahí las familias trazan con pétalos de cempasúchil un camino hasta sus casas, donde la puerta principal queda abierta porque se cree que por ella entran las almas. En el altar esperan las primeras ofrendas: café, chocolate, pan y agua ⁷.

¿Qué es el Xantolo?

La Huasteca reúne el norte de Veracruz, el sur de Tamaulipas y partes de San Luis Potosí, Puebla, Hidalgo y la Sierra Gorda de Querétaro ¹⁹. En ella, el Xantolo lo celebran sobre todo los grupos nahuas y tének ¹⁶, y un estudio de Chicontepec lo describe como una celebración de raigambre mesoamericana que conjuga elementos europeos y se relaciona con el ciclo agrícola del maíz ¹⁴. Según las creencias de la región, las almas de los difuntos regresan a convivir con sus seres queridos ¹⁹, y para recibirlas hay altares con arco, música, danzas y comida ^{17, 19}.

En 2008 la UNESCO inscribió «Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos» de México en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad; la ficha habla de las comunidades indígenas de todo el país ¹³, y estudios sobre el Xantolo lo cuentan dentro de ese conjunto ^{17, 18}. Hidalgo lo declaró además patrimonio cultural inmaterial del estado con el Decreto 460, de 2015 ¹⁷.

¿Qué significa la palabra Xantolo?

Varias fuentes derivan Xantolo del latín sanctorum, que el náhuatl habría tomado ^{14, 16, 18}; el Inventario del Patrimonio Cultural Inmaterial la recoge con la reserva «según se dice» ⁶. Otra explicación junta dos palabras castellanas nahuatizadas, santo, que pasa a xanto, y todos, que pasa a tolos porque el náhuatl carece del sonido d ¹⁴.

El INPI traduce el nombre como «Fiesta de las Ánimas» ³. En Tampamolón, el Inventario anota que en huasteco la fiesta se dice «Santorum» ⁵, y en Pantepec, Puebla, algunas personas ancianas dieron como nombre totonaco «San Toro», que los autores derivan del náhuatl xantolo ¹¹.

¿Cuándo es el Xantolo en 2026?

Los días centrales van del 30 de octubre al 2 de noviembre, con variaciones de un pueblo a otro ^{9, 14}. La tabla separa lo que ya tiene anuncio oficial de lo que sigue por confirmar.

Lugar	2026	Regla de la fuente
Huejutla de Reyes, Hidalgo	30 de octubre al 2 de noviembre, 14.ª edición 1	Edición de 2023: 30 de octubre al 2 de noviembre 6
Huasteca potosina	30 de octubre al 2 de noviembre, etapa del programa estatal; el aviso no nombra municipios 2	Tampamolón, 1 y 2 de noviembre 5; Matlapa, 1 al 3 9
Tempoal, Veracruz	Por confirmar	La Viejada, del 15 de octubre al 30 de noviembre 4
Ixhuatlán de Madero, Veracruz	Por confirmar	1 y 2 de noviembre 8
Chicontepec, Veracruz	Por confirmar	En Acatitla, del 30 de octubre al 3 de noviembre, con convivencia en el panteón también el 8, 15 y 30 de noviembre 7
Tantoyuca, Veracruz	Por confirmar	Danza de los viejos, 31 de octubre al 2 de noviembre 11

El programa que la Secretaría de Cultura anunció el 8 de octubre de 2026 para Huejutla arranca el viernes 30 de octubre con el recorrido de cuadrillas escolares y, a las 20:00, la inauguración del Altar Monumental en la Plaza 21 de Mayo. El 31 hay encuentros de cuadrillas de preescolar y primaria, una ofrenda a los pequeños difuntos, un fandango xantolero y la leyenda de La Llorona. El 1 de noviembre siguen las cuadrillas y la demostración de altares, con la pasarela «Raíces y colores de mi tierra», y el 2 cierran las danzas y sones del barrio de San José y el encendido de más de dos mil velas en memoria del Ánima Sola. Algunas actividades se extienden hasta el 8 de noviembre en municipios de la región como Ciudad Valles ¹.

¿Qué pasa en cada día del Xantolo?

El calendario varía por comunidad. Este sigue al INPI para la Huasteca hidalguense:

1. 24 de junio. En Acatitla se hace la primera siembra del cempasúchil ⁷ y en Chapulhuacanito se riega su semilla ¹⁶; el INPI sitúa la siembra a finales de junio ³.
2. 29 de septiembre. En Chapulhuacanito, primera bajada de las máscaras ¹⁶.
3. 30 de octubre, «día de las flores». Las familias empiezan a montar los altares, con mantel bordado y arco de caña de azúcar; se llama a las ánimas con rezos, copal y cohetes y empiezan las danzas y comparsas ³.
4. 31 de octubre, los angelitos. Un camino de pétalos de cempasúchil guía a las niñas y los niños difuntos hasta el arco ³. En Acatitla, el día de los niños es el 1 de noviembre y el de las personas adultas, el 2 ⁷.
5. 1 de noviembre, los difuntos adultos. Velas grandes por la mañana, ofrenda de chocolate, tamales y pan de muerto, e intercambio de ofrendas con los vecinos por la tarde ³.
6. 2 de noviembre. Misa en el panteón y, por la noche, la ofrenda del «Xantolo chiquito»; antes de la medianoche, en barrios y colonias, se destapa a los viejitos que participaron en las danzas ³.
7. 3 de noviembre. En Acatitla, peregrinación al panteón con banda de viento ⁷; en Tianguistengo, misa en el panteón ¹⁰.
8. 30 de noviembre o 1 de diciembre. Los estudios extienden la despedida de los muertos hasta el 30 de noviembre ¹⁴; en Acatitla la convivencia en el panteón se repite el 8, 15 y 30 ⁷, las máscaras de Chapulhuacanito quedan en su altar hasta el día de san Andrés ¹⁶ y en la Huasteca hidalguense se tumban los arcos el 1 de diciembre ³.

¿Dónde se vive el Xantolo?

Hidalgo. En Huejutla de Reyes el Xantolo es también un festival, que la Secretaría de Cultura sitúa desde 2012 ¹; el Inventario registra además un Encuentro Regional de Danzas Xantoleras que convocan el Consejo Estatal para la Cultura y las Artes y el Ayuntamiento ⁶. En Yahualica, un estudio fotográfico de 2016 describe danzas con banda de viento y tríos huastecos, y un huesario junto a la iglesia que se abre solo en esos días ¹⁷.

San Luis Potosí. En Chapulhuacanito, delegación de Tamazunchale, cada uno de los tres barrios principales guarda unas 40 máscaras en una casa de carrizo, y la fiesta arranca el 1 de noviembre a las tres de la madrugada con un camino de pétalos ¹⁶. En San Martín Chalchicuautla, un testimonio recogido por Mirabal habla de comparsas nahuas con capitán que concursaban la noche del 2 de noviembre ¹⁵. En Tampamolón, el Inventario registra la fiesta de Todos Santos, Xantolo o Mijca Isjuitl con arcos y altares el 1 y 2 de noviembre ⁵, y en Matlapa la monografía municipal registra el Xantolo el 1, 2 y 3 ⁹.

Veracruz. En Tempoal, el Inventario registra La Viejada como un ceremonial que sigue el ciclo agrícola del maíz ⁴. En Chicontepec el ayuntamiento convocó en 2016 un concurso de arcos de Xantolo, y en la cabecera se instaló un mercado de flores ¹⁴. En Tantoyuca, las cuadrillas de viejos recorren comunidades del 31 de octubre al 2 de noviembre ¹¹. El Xantolo de Ixhuatlán de Madero reúne altares, mole, tamales, chocolate y atole el 1 y 2 ⁸.

Tamaulipas, Puebla y Querétaro. La ficha de La Viejada incluye a Reynosa, Matamoros y Nuevo Laredo, en Tamaulipas, entre los lugares donde se realiza la danza, y registra una comparsa en Reynosa de 80 integrantes ⁴. En Pantepec, en el norte de Puebla, la fiesta de Todos Santos conserva el nombre «San Toro» ¹¹. Querétaro entra en la Huasteca en las fuentes consultadas ^{16, 19}; sus municipios con Xantolo quedan por documentar.

¿Qué se come en el Xantolo?

En los altares hay café, chocolate, pan y tamales ^{3, 7, 8}. El platillo que identifica a la región es el zacahuil: un tamal de masa martajada, envuelto en hojas grandes y cocido en hoyo o en horno, que puede medir hasta un metro de largo; se hornea unas 12 horas y uno grande alcanza para unas 100 personas ¹². En Tianguistengo figura entre las comidas de los altares ¹⁰, y en Yahualica era costumbre ofrecerlo a quien visitara las casas ¹⁷. En Acatitla se cocina el patzcalli, de ajonjolí molido, chile de árbol, frijol, chayote, cebolla silvestre y hierbabuena ⁷; en Pantepec, Puebla, el pulej, un tamal de mole rojo con cerdo envuelto en hoja de papatlilla ¹¹.

¿Quiénes son los viejos y las comparsas?

Son quienes bailan por los difuntos. Huehue es una palabra náhuatl que significa «viejo», y para los nahuas simboliza sabiduría ¹⁵. En Tempoal, las comparsas de disfrazados y enmascarados avanzan guiadas por un vaquero que llama con un cuerno, acompañadas por un trío huasteco, y cada miembro de la comunidad que danza representa el alma de un familiar difunto ⁴. En Tantoyuca, según se comenta en la ciudad, cada cuadrilla tiene cuatro personajes fundamentales: el diablo, la muerte, la mujer embarazada y el vaquero ¹¹.

Las máscaras tienen su propio ritual. En Chapulhuacanito se bajan de una casa de carrizo, se llenan de humo de copal, momento en que los difuntos se materializan en ellas según el autor, y después se les rocía aguardiente ¹⁶. Según los empresarios, los cargos que cuidan las máscaras de cada barrio, quien se pone una máscara sahumada debe disfrazarse durante siete años ¹⁶. El ciclo se cierra con el destape, cuando cada participante se quita la máscara hasta el año siguiente ¹⁶.

¿Cómo se pone el altar de Xantolo?

El altar lleva un arco, y el material cambia de un lugar a otro. En Chicontepec el arco se hace de otate, rectangular o semicircular, y se cubre de follaje y flores; de él cuelgan frutas y panes, y se amarra a una mesa con flores, alimentos, bebidas y velas ¹⁴. Un estudio botánico registró 27 especies de plantas en los arcos ¹⁴. En la Huasteca hidalguense el arco es de caña de azúcar ³, y en Yahualica, de palmilla, y representa la entrada al mundo de los muertos ¹⁷.

En Acatitla el arco se adorna con palmilla, cempasúchil, mano de león y flor blanca, y de él cuelgan manzanas, plátanos, mandarinas, limas y «pan muñeco» ⁷. En las casas nahuas de la Huasteca potosina que estudia Mirabal, el fondo del altar se arma con cuatro escalones, que representan la niñez, la juventud, la madurez y la vejez, y arriba se colocan las fotografías de los familiares fallecidos ¹⁵.

¿Cómo ir con respeto?

• Mira también las calles cercanas a la plaza. El Inventario señala que en Tempoal muchos danzantes esperan a sus comparsas en calles cercanas a la plaza principal, en lugar de bailar frente a los altares de las casas ⁴.
• Trata las máscaras con el cuidado que piden quienes las guardan. Un antiguo empresario del barrio de San José, en Chapulhuacanito, explica que el trato con las máscaras es un trato con los difuntos y que requiere mucho respeto ¹⁶.
• Cada casa decide si espera a las ánimas. En algunas comunidades donde predominan otras religiones las ceremonias del Xantolo dejaron de practicarse ¹⁴, y en Chapulhuacanito los hogares cristianos y de testigos de Jehová no esperan a las ánimas el 29 de septiembre ¹⁶.
• Las visitas ya no siempre reciben comida. En Yahualica era costumbre ofrecerla a quien visitara las casas, y los pobladores dicen que hoy es muy difícil que alcance ¹⁷. En Chicontepec se instala un mercado de flores los días previos ¹⁴.

Antes de salir, confirma fechas y horarios en el programa de la sede que elijas, en el sitio o las redes del ayuntamiento.