En este artículo, exploraremos cómo era la astronomía maya, destacando algunas de sus construcciones más importantes y descubrimientos relevantes.
La civilización maya, que floreció en Mesoamérica entre los siglos III y XV d.C., tenía una profunda conexión con el cosmos y desarrolló una sofisticada comprensión de la astronomía.
Los mayas observaron y estudiaron los astros con gran precisión, creando calendarios altamente precisos y construyendo impresionantes edificaciones para realizar sus observaciones.
Es importante mencionar que la astronomía maya forma parte de una amplia tradición en los pueblos mesoamericanos como puede observarse a través del estudio de otras culturas prehispánicas en México.
La observación del cielo en la astronomía maya
La astronomía maya estaba intrínsecamente ligada a su religión y cosmovisión. Los mayas creían que los astros eran seres divinos que influían en todos los aspectos de la vida, desde las cosechas hasta el destino humano. Por lo tanto, el estudio del cielo era fundamental para comprender y predecir los eventos terrestres.
Los mayas realizaron observaciones minuciosas del sol, la luna, los planetas, las estrellas y otros fenómenos celestes. Utilizando estructuras específicas y técnicas matemáticas avanzadas, como el uso de las constelaciones, desarrollaron calendarios precisos y predicciones astronómicas.
Construcciones astronómicas mayas
Los mayas construyeron impresionantes edificaciones destinadas a la observación y el estudio del cielo. Algunos de los sitios más destacados son:
- El Castillo (Kukulcán) en Chichén Itzá: Esta icónica pirámide escalonada es uno de los principales símbolos de la cultura maya. Su diseño arquitectónico está estrechamente relacionado con la astronomía. La estructura cuenta con cuatro caras, cada una con 91 escalones, sumando un total de 364 escalones. Si se incluye la plataforma superior, se llega a 365 escalones, que corresponden a los días del año solar. Además, durante los equinoccios de primavera y otoño, la sombra proyectada por el sol crea un efecto visual de una serpiente que desciende por las escalinatas de la pirámide.
- El Observatorio (Caracol) en Chichén Itzá: Esta estructura circular es uno de los observatorios astronómicos más destacados de la cultura maya. Su nombre proviene de su forma y de las pequeñas ventanas en forma de espiral que se encuentran en la parte superior. Estas aberturas permitían a los astrónomos mayas observar los movimientos de los astros, especialmente los de Venus. Se cree que los mayas utilizaban el Caracol para realizar observaciones precisas y registrar datos astronómicos importantes.
- El Observatorio (El Caracol) en Cobá: Ubicado en el sitio arqueológico de Cobá, este observatorio también es conocido como El Caracol. Al igual que el observatorio de Chichén Itzá, presenta una estructura circular con ventanas estratégicamente ubicadas. Estas aberturas permitían a los astrónomos mayas seguir los movimientos de Venus y otras estrellas clave. La disposición de las ventanas sugiere que los mayas estaban interesados en observar los puntos cardinales y los alineamientos astronómicos.
- Edificio de las Monjas en Uxmal: Este impresionante edificio destaca por su elaborada arquitectura y también tiene una relación con la astronomía. En la fachada del Edificio de las Monjas, se encuentran grabados jeroglíficos que representan figuras de deidades y símbolos astronómicos. Se cree que estas representaciones pueden estar relacionadas con el culto a Venus y a otros astros importantes para los mayas.
Estas construcciones astronómicas mayas son solo algunos ejemplos destacados de cómo la cultura maya incorporó sus conocimientos astronómicos en la arquitectura. Estas estructuras demuestran la importancia que la astronomía tenía para los mayas y cómo utilizaron sus observaciones celestiales para establecer calendarios precisos, realizar predicciones y comprender su lugar en el universo.
Algunos descubrimientos relevantes de la astronomía maya
Los mayas hicieron varios descubrimientos astronómicos que demuestran su profundo conocimiento del cosmos. Algunos de los más destacados son:
- El Ciclo de Venus: Los mayas registraron con precisión el ciclo sinódico de Venus, que es la repetición del planeta en la misma posición relativa respecto a la Tierra y el Sol. Calculaban que este ciclo dura aproximadamente 584 días, y su conocimiento les permitía realizar pronósticos astrológicos y establecer fechas para ceremonias religiosas.
- El Calendario Maya: Los mayas desarrollaron varios calendarios complejos, siendo el más conocido el Calendario Maya de Cuenta Larga. Este calendario es un sistema de cuentas de días que les permitía calcular fechas pasadas y futuras con una precisión extraordinaria.
- La Precesión de los Equinoccios: Los mayas también descubrieron la precesión de los equinoccios, que es el lento cambio de la posición de los puntos de intersección entre el plano del ecuador terrestre y la órbita terrestre alrededor del sol. Estimaron que este ciclo dura aproximadamente 26,000 años, lo que demuestra su comprensión de los movimientos celestiales a largo plazo.
La astronomía maya era una disciplina avanzada y compleja que reflejaba su profundo conocimiento del cosmos y su estrecha relación con lo divino. Las construcciones astronómicas y los descubrimientos relevantes de los mayas siguen asombrando a los investigadores y nos brindan una visión fascinante de su civilización. Explorar la astronomía maya es adentrarse en un mundo de observación meticulosa, cálculos precisos y una profunda conexión con el universo.
