San Cristóbal de las Casas

La antigua Ciudad Real, en los Altos de Chiapas, con sus templos barrocos y los textiles de los pueblos tsotsiles

¿Por qué ir a San Cristóbal de las Casas?

El 31 de marzo de 1528, Diego de Mazariegos fundó la Villa Real de Chiapa en el valle de Hueyzacatlán, «junto al zacate grande» en náhuatl ⁶. El INAH la describe como punto de partida para la exploración y conquista de la antigua provincia de Chiapas ³. Cambió de nombre varias veces: Villa Viciosa, Villa de San Cristóbal de los Llanos y, desde 1536, Ciudad Real de Chiapa, cuando recibió el rango de ciudad ^{3, 6}. Fue capital hasta 1892, cuando los poderes del estado se fueron definitivamente a Tuxtla Gutiérrez ^{3, 6}. El apellido de la ciudad honra a fray Bartolomé de las Casas, a quien la Enciclopedia de los Municipios recuerda como «protector de los indios de Chiapas» ⁶.

Esa historia se recorre a pie. El centro conserva, según el INAH, un conjunto arquitectónico y urbano homogéneo, con 19 edificios que en alguna época se dedicaron al culto y casas particulares donde predominan las expresiones barrocas y neoclásicas ³. Alrededor, en los Altos, viven pueblos tsotsiles como los de Chamula y Zinacantán, y el INPI cuenta a la propia San Cristóbal entre las comunidades donde se encuentran los tsotsiles ⁷. Sus textiles tienen sala propia en el antiguo convento dominico, y la UNESCO cita el bordado entre los oficios de la ciudad ^{5, 9}. Y luego está el aire de montaña: en enero las mínimas bajan a unos 5 °C ¹.

¿Qué hacer en San Cristóbal de las Casas?

Camina de la catedral a Santo Domingo por el andador

Empieza en la Plaza 31 de Marzo. Alrededor están la catedral de fachada barroca al estilo centroamericano, el palacio municipal neoclásico, los portales, la iglesia de San Nicolás y la Casa de la Sirena, con fachada de inspiración plateresca del siglo XVI ⁴. San Nicolás, de una sola nave y techo de madera y teja a dos aguas, era según la Enciclopedia de los Municipios la única iglesia de la ciudad que mantenía su forma primigenia ⁶. La catedral fue primero la modesta iglesia de la Asunción, que el edificio actual sustituyó poco a poco ⁶. En 1994, cuenta el portal turístico del estado, recibió el reconocimiento de «Catedral de la Paz» como escenario de diálogo y reconciliación, bajo el obispo Samuel Ruiz García ⁸.

Desde la plaza sale el andador Eclesiástico norte, que la Secretaría de Turismo llama el principal eje monumental de la ciudad: une la catedral con el convento dominico y el templo de La Caridad ⁴. Por él llegas a Santo Domingo de Guzmán, un convento del siglo XVI cuya portada, dice el INAH, se catalogó como uno de los mejores ejemplos del barroco latinoamericano ⁹. La Enciclopedia la describe como un gigantesco retablo de argamasa, y el INAH destaca ese material, que le da su color rojizo, y sus relieves con la historia de la orden dominica ^{6, 28}.

Entra al antiguo convento dominico

Dentro del convento está el Centro Cultural de los Altos de Chiapas, del INAH, a 1 minuto del punto de la ciudad ^{9, 26}. El museo comenzó en 1984, y en 2012 el recinto se restauró y reinauguró ⁹. En la planta baja hay dos salas permanentes, de Arqueología e Historia, un patio central dominico y una capilla; en la planta alta destaca la sala de textiles ⁹. El recorrido va de la geografía maya de la región a la llegada de los españoles, la fundación de la Villa Real, la evangelización dominica y la resistencia indígena, y muestra los atavíos textiles prehispánicos a partir de los códices ⁹.

En el mismo conjunto, el portal turístico del estado sitúa el Centro Textil del Mundo Maya ⁸. La UNESCO cuenta que la ciudad lo abrió en 2012 como espacio para investigar, proteger y promover sus oficios, en particular el textil maya, y que en un periodo de tres años benefició a cerca de 800 artesanas y artesanos de 30 comunidades indígenas ⁵.

Busca los textiles de los Altos

Los textiles son el hilo que une la ciudad con los pueblos que la rodean. Según el INPI, las mujeres tsotsiles tejen en telar de cintura sus huipiles y camisas, y sus tejidos llevan símbolos mayas tradicionales; en Chamula elaboran chamarros de lana, y en Zinacantán, ponchos de hilo primorosamente bordados ⁷. El Inventario del patrimonio cultural inmaterial del SIC registra la textilería en telar de cintura y el teñido con tintes naturales de San Juan Chamula, donde las mujeres crían los borregos, cardan la lana e hilan con huso y malacate ¹⁰, y los textiles indígenas de los Altos de Chiapas ¹¹.

La UNESCO nombró a San Cristóbal Ciudad Creativa en artesanía y arte popular en 2015, y nombra la herrería, la alfarería, la talla en madera, la joyería de ámbar y el bordado ⁵. Para el ámbar, el portal turístico del estado explica que Chiapas es el único productor del país y que la resina se extrae en los alrededores de Simojovel ⁸. La ciudad tiene un Museo del Ámbar de Chiapas, en el barrio de la Merced ¹².

Visita Na Bolom, la casa del jaguar

Na Bolom, «la casa del jaguar» en maya, según la Enciclopedia de los Municipios, es una casa neoclásica que empezó a construirse en 1891, pensada como seminario, y que Frans Blom y Gertrude Duby fundaron como museo en 1950 ⁶. La pareja dedicó su vida a documentar la cultura maya y lacandona de Chiapas, y la casa conserva sus cámaras, sus libros y 50 000 fotografías en blanco y negro, además de 14 000 libros sobre arqueología, antropología e historia maya ¹³. Tiene jardín, biblioteca y capilla ^{6, 13}.

Sube al bosque de niebla

En los Altos, el portal turístico del estado describe la Reserva Ecológica Huitepec: bosque de pino y encino donde la niebla cae en los picos más altos, con salamandras, ardillas voladoras y tecolote abetero, para observar aves y caminar ⁸. Abre de 9:00 a 16:00 y pide un donativo a la entrada ⁸. A 10 minutos de la ciudad está la Zona Sujeta a Conservación Ecológica Huitepec-Los Alcanfores ²⁶. En la ciudad, Moxviquil es un centro de educación ambiental con orquideario, senderos y observación de aves, abierto de miércoles a domingo de 10:00 a 16:00 ⁸.

Visita Chamula y Zinacantán con respeto

Chamula queda a 12 minutos y Zinacantán, a 20 ²⁶. Son pueblos tsotsiles ⁷. El INPI explica que, entre los tsotsiles, la vida ceremonial se organiza en torno a los santos, con fiestas que preparan los mayordomos y sus alféreces, y que las autoridades tradicionales se relevan el 31 de diciembre ⁷.

En Chamula, el templo de San Juan Bautista es una iglesia de planta rectangular, fachada austera con espadaña y techo de madera y teja, posiblemente del siglo XVII, con una portada florida de colores ¹⁴. El portal turístico del estado explica que en su interior se practican rituales durante las 24 horas del día, y avisa: está totalmente prohibido tomar fotografías dentro del templo, y hacerlo amerita una sanción de las autoridades religiosas ¹⁴. En Zinacantán, el templo de San Lorenzo es también una iglesia de pueblo de indios, posiblemente del siglo XVI y modificada al estilo neoclásico a principios del siglo XX ¹⁵.

¿Qué museos hay en San Cristóbal de las Casas?

• Centro Cultural de los Altos de Chiapas (INAH), en el ex convento de Santo Domingo de Guzmán ⁹.
• Na Bolom, casa museo de Frans Blom y Gertrude Duby, en la avenida Vicente Guerrero 33 ^{12, 13}.
• Museo del Ámbar de Chiapas, Museo de Culturas Populares de Chiapas y Museo de Historia y Curiosidades de San Cristóbal, en el barrio de la Merced ¹².
• Museo Mesoamericano del Jade, Centro de Textiles del Mundo Maya y Museo de San Cristóbal (MUSAC), este último en la Plaza 31 de Marzo ¹².
• Museo de la Medicina Maya, de la Organización de Médicos Indígenas de Chiapas, y Museo del Café ¹².

¿Qué se come en San Cristóbal de las Casas?

Un platillo propio de la ciudad es el asado coleto, de carne de cerdo en un recado de chile ancho aromatizado con canela y arrayán ¹⁶. El tachilhuil se hace con vísceras de cerdo y un recado de maíz y semilla de achiote, y la sopa de gota es un caldo de gallina con verduras y gotitas fritas de harina de trigo ¹⁶. El portal turístico del estado suma la chanfaina, la lengua en pebre, la sopa de pan, la patita envinagrada y las tostadas coletas ¹⁶.

Los Altos son tierra de tamales. El Sistema de Información Cultural enlista el tamal de bola, envuelto en hoja de mazorca y relleno de costilla de puerco en mole rojo; los padzitos, de frijol, de chícharo o dulces; los pitaúles; el tamal de hoja de milpa, y los pictes, tamalitos dulces de elote ¹⁷. Recomienda probarlos en los mercados principales de San Cristóbal, y recuerda que la tradición de embutidos de la ciudad, con jamones serranos, butifarras y chorizos, viene de la época virreinal ¹⁷. En el mercado municipal José Castillo Tielemans, dice el portal del estado, se aprecia la diversidad de culturas, ingredientes y preparaciones ancestrales ¹⁶.

Entre los dulces hay nuégados, durazno prensado, gaznates y chilacayote en dulce ¹⁶. Y en los pueblos tsotsiles, dice el INPI, del maíz se prepara el pozol, la bebida tradicional ⁷.

¿Cómo recorrer San Cristóbal de las Casas en un día?

• Mañana: Plaza 31 de Marzo, catedral y San Nicolás; luego el andador Eclesiástico norte hasta Santo Domingo ^{4, 6}.
• Mediodía: el Centro Cultural de los Altos de Chiapas, que abre de martes a domingo ^{9, 18}.
• Comida: asado coleto o tamales en el mercado ^{16, 17}.
• Tarde: Na Bolom, que abre de lunes a sábado hasta las 17:00 ¹³.
• Si tienes dos días: Chamula y Zinacantán por la mañana, a 12 y 20 minutos, y la Reserva Ecológica Huitepec ^{8, 26}.

Para la visita

Horarios y costos cambian; conviene confirmarlos antes de ir. Para el Centro Cultural, el teléfono de Lugares INAH es +52 (967) 678 28 06 ¹⁸.

¿Cuándo visitar San Cristóbal de las Casas?

De noviembre a abril llueve poco, menos de 40 mm al mes, y de diciembre a febrero caen menos de 10 mm al mes ¹. Esos son también los meses más fríos: las mínimas rondan los 5 °C en enero y febrero, y las máximas quedan entre 20 y 22 °C ¹. De mayo a octubre llegan las lluvias, con junio y septiembre a la cabeza: unos 230 mm y 22 días de lluvia al mes ¹. Lleva abrigo en cualquier temporada: abril, el mes de máximas más altas, llega a 24 °C ¹.

El clima, mes a mes

Normales climatológicas 1991–2020 del SMN, estación La Cabaña (7087), a 2,7 km ¹.

Fiestas en el calendario

La Enciclopedia de los Municipios cuenta estas seis fiestas entre las más importantes de la ciudad ⁶. Fechas fijas y previstas a partir de la Secretaría de Turismo, Visit México, el Ayuntamiento y la prensa local; un mes antes de cada fiesta se busca confirmación.

Recorridos y experiencias

Los tours y actividades mejor calificados en San Cristóbal de las Casas, según las reseñas de quienes ya fueron.

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• Tuxtla Gutiérrez · 57 min · La capital del estado ²⁶.
• Toniná · 1 h 47 min de la zona a San Cristóbal · Zona arqueológica del INAH en el municipio de Ocosingo ^{25, 26}.
• Los demás Pueblos Mágicos de Chiapas: Comitán de Domínguez, Copainalá, Ocozocoautla de Espinosa y Palenque ²⁴.