Cultura huasteca

En Tamtoc todo empieza junto al agua. En el conjunto de La Noria, entre canales, la Laguna de los Patos y monumentos de alrededor del 600 a.C., está de pie una lápida de unos 3 por 7 metros: el Monumento 32, La Sacerdotisa, erigida en el mismo sitio donde se halló. El INAH supone que la ciudad nació ahí, por la importancia que tuvo el agua, y que se expresa en sus representaciones y en la calidad de su escultura monumental ². Los edificios de su Plaza Principal, tal como se ven hoy, son de su auge, entre el 900 y el 1350 de nuestra era ². Hay una estructura circular con cuatro puertas que recientemente se ha asociado a la observación de los cuerpos celestes, y en lo alto de El Tizate se halló un templo desde el que posiblemente se observaba el cielo, una tarea importante para el control del tiempo y la agricultura ².

Tamtoc estuvo abandonada y oculta bajo la selva durante siglos. Al ingeniero Joaquín Meade se le atribuye haber dado a conocer su importancia en 1942, y la zona abrió al público en mayo de 2006 ². La Venus de Tamtoc, una de sus esculturas, «habla del importante papel de las mujeres», resume el INAH ².

¿La Huasteca es lo mismo que la cultura huasteca?

Son dos cosas, y conviene separarlas. La Huasteca es una región. El INAH la describe como una vasta zona del noreste del país que se ha tratado como una unidad, aunque es multiétnica: la habitan hablantes de teenek, «propiamente la lengua huasteca», y también nahuas, otomíes, tepehuas y pames ¹. Ocupa la planicie costera del Golfo desde el centro-norte de Veracruz, con el río Cazones como límite sur más citado, hasta la desembocadura del río Soto la Marina, en Tamaulipas, y por el poniente llega a las estribaciones de la Sierra Madre Oriental, hasta los mil metros de altura. Comprende la planicie costera de Tamaulipas, San Luis Potosí y el norte de Veracruz, y pequeñas porciones de Hidalgo, Querétaro y Puebla ¹. Entre el Tuxpan y el Cazones es muy difícil trazar una línea que la separe del Totonacapan, y es muy probable que esa franja la ocuparan los dos pueblos ¹.

La cultura huasteca, en cambio, nombra a un pueblo. Cuando se habla de ella, explica el INAH, se suele pensar en los grupos del periodo Posclásico que hablaban teenek ¹. Los huastecos de hoy se llaman a sí mismos teenek, que quiere decir, según el INPI, «los que viven en el campo con su lengua y comparten la costumbre» ¹².

La palabra también se usa en sentido regional. El Museo de la Cultura Huasteca, en Tampico, llama grupos huastecos a los teenek, nahuas, pames, otomíes y tepehuas, y cuenta su historia desde la época prehispánica hasta hoy con casi dos mil piezas de los seis estados de la Huasteca ⁷.

¿Dónde vivieron y viven los teenek?

Según el INPI, los teenek prehispánicos habitaban una franja costera que iba del río Soto la Marina al río Cazones, y desde ahí se extendieron por partes de San Luis Potosí, Querétaro, Veracruz, Hidalgo y, posiblemente, algunos lugares de Puebla ¹².

Hoy viven en la planicie costera del norte de Veracruz y el oriente de San Luis Potosí ¹². En San Luis Potosí la mayoría está en la cuenca del río Pánuco y se concentra en once municipios, entre los que sobresalen Aquismón, Tanlajás, Ciudad Valles, Huehuetlán, Tancanhuitz de Santos, San Antonio, Tampamolón y San Vicente Tancuayalab; ahí comparten espacio con población no indígena y con los nahuas, que ocupan el sur de la región ¹². En Veracruz forman dos núcleos, uno alrededor de la ciudad de Tantoyuca y otro en los municipios de la sierra de Otontepec. En Tancoco, Chinampa de Gorostiza, Chontla, Tantoyuca, Tempoal y Tantima la población teenek rebasa el 50 %, y en Cerro Azul y Naranjos es una quinta parte ¹².

La huella de la lengua sigue en el mapa. El INAFED recoge que Tantoyuca viene de Tam Tuyik’, «lugar de la cera» en teenek ²⁵; que Tamiahua se dice en huasteco Tam-yan-ja, «lugar de mucha agua» ²⁶, y que Tancoco viene de Tam-Cucun, voz huasteca que se traduce como «lugar de palomas», aunque hay quien la lee como «lugar de nubes» ²⁷. En Tantoyuca, añade la misma monografía, han confluido desde antes de la llegada de los españoles los teenek y los nahuas, y el escudo municipal lleva los emblemas de los dos pueblos ²⁵.

¿Cuándo floreció la cultura huasteca?

El INAH da un marco largo y fechas sitio por sitio. La presencia humana en la Huasteca se remonta por lo menos al año 1700 antes de nuestra era, con ocupación continua hasta la conquista ¹. Dentro de ese marco, lo que suele llamarse «cultura huasteca» corresponde a los grupos del Posclásico que hablaban teenek ¹. Sus fichas ordenan así la historia:

Hasta el año 900. En Tamtoc, los monumentos más tempranos de La Noria datan de alrededor del 600 a.C., y una primera fase de la Plaza Principal, con estructuras de planta circular, se sitúa entre el 600 y el 900 d.C. ². En la Sierra Gorda de Querétaro, Tancama tuvo un largo periodo de ocupación, del 200 a.C. al 900, que corresponde probablemente a la mayor parte del Clásico. Ahí, el Edificio 7 se llama Personaje Huasteco por el entierro de un hombre con cerámica de la región y rasgos huastecos, como la mutilación dental y la deformación craneal tabular erecta ⁹.

Entre el 900 y el 1350. En Tamtoc los edificios de la Plaza Principal, tal como se ven hoy, corresponden a la época de 900 a 1350 d.C., cuando el asentamiento llegó a su auge ². Las Flores, en Tampico, fue una ciudad huasteca entre 1000 y 1250 ⁴. Las dos esculturas de las jóvenes gobernantes de Amajac, que hoy tienen museo en Álamo Temapache, se ubican entre los años 900 y 1200 ¹⁰.

Hasta la conquista. Tamohí, «lugar de las nubes de agua», tuvo una vida breve: se construyó apenas dos o tres siglos antes de la llegada de los españoles, se abandonó en el siglo XV y aun así fue uno de los centros huastecos más importantes del último periodo prehispánico ³. Los mexicas, que conquistaron buena parte de la región, se centraron en las provincias de Tzicoac y Toxpan, donde ya existían centros urbanos de importancia ¹. Según el INPI, una parte del territorio quedó sometida en la época de Moctezuma I ¹².

Lo que vino después lo cuentan el INPI y el INALI. Los primeros españoles llegaron en 1519, y los huastecos exterminaron los destacamentos que establecieron; fue hasta 1525 cuando lograron asentarse, con una colonización violenta, latifundios, encomiendas y ganado bovino, por lo que la población indígena se concentró en la sierra ¹². El INALI, con datos de Patricia Gallardo Arias, cuenta que las poblaciones huastecas se redujeron en «pueblos de indios», que la ganadería irrumpió en la planicie costera y la bocasierra, y que los huastecos fueron desplazados hacia la sierra ¹⁴.

¿Qué dejó la cultura huasteca?

Ciudades de tierra, cal y concha

Los huastecos, explica el INAH, construyeron centros ceremoniales con edificios complejos que siguen un patrón mesoamericano ¹. En Las Flores queda en pie una sola pirámide, en lo alto de una elevación junto a la laguna El Chairel, rodeada hoy por la ciudad de Tampico, cuyo crecimiento destruyó la mayor parte del sitio ⁴. Mide 36 metros de diámetro en la base y 6 de altura, y guarda restos de 26 pisos y por lo menos seis fases constructivas a lo largo de 300 años. Se construyó con tierra cubierta con aplanados de cal, una capa gruesa de conchas trituradas y encima cal líquida pulida hasta quedar lisa, que sellaba la superficie contra el agua ⁴.

Tamohí ocupó unas 210 hectáreas en un lomerío de la ribera sur del río Tampaón, cerca del agua y fuera del alcance de las inundaciones ³. Su gran plataforma mide 124 metros de largo, y en la plaza un círculo estucado de más de 10 metros de diámetro probablemente contuvo agua, quizá como espejo para ceremonias ligadas a las estrellas y a la Luna. En el centro de la plaza, el conjunto más importante tiene banquetas y conos cubiertos con pintura mural, donde aún se aprecian sacerdotes o dioses ³. El Museo de la Cultura Huasteca exhibe una reconstrucción de ese altar a su tamaño original ⁷.

El adolescente, la Sacerdotisa y las mujeres de piedra

Los huastecos dejaron un corpus importante de esculturas en piedra. El INAH destaca el afamado «adolescente», hallado en las inmediaciones del sitio de Tamuín; la llamada «apoteosis», y el imponente Monumento 32 de Tamtoc, esculturas de gran formato, con una talla de gran calidad y un simbolismo complejo ¹. El adolescente huasteco apareció por casualidad en Tamohí en 1917 ³.

En la Huasteca se veneraba tanto lo femenino como lo masculino, explica el museo de Tampico, que exhibe figurillas del culto a lo femenino, también llamadas diosas Teem, junto a dioses Mam o dioses encorvados, símbolos de fertilidad, y vasijas con mujeres muertas, quizá en el primer parto, que acompañaban al sol en su camino ⁷. En Las Flores, los materiales de filiación huasteca incluyen a la diosa Teem ⁴. Las jóvenes gobernantes de Amajac son dos esculturas de piedra caliza halladas en 2021 y 2023; la segunda mide 1.54 metros de alto y pesa 250 kilogramos ¹⁰.

Un mundo partido en dos

El museo de Tampico cuenta el origen del mundo según la tradición huasteca: en medio de la nada, los dioses tomaron un gran pez-lagarto, Dhipaak en teenek, y lo partieron en dos mitades; una formó el cielo y la otra la tierra ⁷. Cada rumbo tenía su color: el norte, negro y ligado a la muerte; el sur, azul, lugar de la abundancia; el este, rojo, el sol naciente y el lado masculino del universo, y el oeste, blanco, el lado femenino, asociado al ocaso ⁷. El lugar de los muertos era el Tamezlab, y los difuntos pueden regresar a convivir con los vivos en dos momentos: el Carnaval y el Xantolo ⁷.

El INAH recoge también una pista sobre su organización: una carta de fray Nicolás de Witte, de 1554, asegura que los huastecos no tenían un señor principal, sino que «cada lugarejo estaba de por si» y podía aliarse con quien le conviniera ¹.

¿Cómo se vive hoy la cultura huasteca?

La lengua. El teenek pertenece a la familia maya y es la única lengua de esa familia separada geográficamente de las demás ^{12, 15}. Quienes la hablan la nombran teenek o tenek, y reconocen que esa es la forma correcta de referirse a ella ¹³. Su pariente más cercano era el chicomuselteco, que ya no se habla ¹⁴. Tiene tres variantes: el teenek de occidente, en San Luis Potosí, y el del centro y el de oriente, en Veracruz ^{14, 15}. Según el Censo de Población y Vivienda 2020 del INEGI, citado por el INALI, cuenta con 168,729 hablantes ¹⁵. Con esas cifras y con su estudio de 2012 sobre las lenguas en riesgo de desaparición, el INALI sitúa las variantes de occidente y del centro en riesgo no inmediato de desaparición, y la de oriente en alto riesgo ¹⁵. La lengua se habla en Platón Sánchez, Tantoyuca, Tempoal, Cerro Azul, Chicontepec, Chinampa de Gorostiza, Chontla, Citlaltépetl, Ixcatepec, Naranjos Amatlán, Tamalín, Tancoco, Tantima y Tepetzintla, en Veracruz, y en Aquismón, Ciudad Valles, Coxcatlán, Huehuetlán, San Antonio, San Vicente Tancuayalab, Tampamolón Corona, Tamuín, Tancanhuitz de Santos, Tanlajás, Tanquián de Escobedo y Xilitla, en San Luis Potosí ¹⁵.

Hay una explicación de por qué una lengua maya se habla tan lejos de las demás. Según el INAH, quizá la teoría con más aceptación sea que originalmente se hablaban lenguas mayenses en toda la costa del Golfo, y que la llegada de otros grupos al centro de Veracruz creó una cuña que aisló la zona huasteca del resto del área maya ¹.

La radio. Desde 1990 transmite desde Tancanhuitz la XEANT, La Voz de las Huastecas, en el 770 de AM, en teenek, náhuatl, pame y español ¹⁹. Su programa Plaza Pública se produce los sábados en las comunidades, en teenek y en náhuatl, y cuando se graba en una localidad de la Huasteca potosina, a temprana hora llegan músicos, tríos de huapango huasteco y danzas como La Malinche, El Tsakam Son, El Rey Colorado, Las Varitas y El Rebozo ¹⁹.

La danza. El INPI destaca el tzacamtzon o tzacam-son, que se interpreta con instrumentos pequeños y reúne más de 70 sones; su ejecución varía en cada comunidad, pero en general se dedica a la madre tierra y a los cuatro vientos, en agradecimiento por lo que se obtiene de ella. Las varitas sirven para pedir favores o agradecer los recibidos, y sus danzantes visten de blanco, con paliacates rojos, penacho en forma de abanico y cascabeles en las piernas ¹². Los géneros de la región van, según el INPI, de la música y la danza rituales a la cumbia norteña, pasando por el famoso huapango huasteco ¹². Pánuco, anota el INAFED, se precia de ser la cuna del huapango, que sus tríos interpretan con violín, jarana huasteca, guitarra quinta huapanguera y falsete ²⁸. Los teenek están, además, entre los pueblos que practican la ceremonia ritual de los Voladores, aunque su valor más emblemático se concentra en el Totonacapan ¹¹.

La fe. Su religión mezcla creencias antiguas con elementos del catolicismo, y concibe la tierra como un ser vivo, fuente de todas las formas de vida ¹². Entre sus deidades, el INPI nombra a Dhipak, el alma del maíz; a Maamlaab, Gran Dueño de la Lluvia y de la Música; a Muxi, Señor del Mar, y a Kiichoa, Gran Señor del Sol. Al Trueno le atribuyen el origen de la agricultura y de la cultura humana ¹².

El vestido. El traje de las mujeres teenek lleva blusa de artisela rosa o azul con pliegues en la pechera, falda de enredo negra llamada lacbé y, encima, el quexquémitl de manta blanca bordado con estambre de colores ¹². En la Huasteca potosina, según la ficha de la XEANT, el quexquémetl bordado de las señoras, donde destacan el rosa mexicano, el rojo, el naranja y el verde, simboliza un códice que representa a la Madre Tierra, al dios del maíz, al árbol de la vida y a la serpiente, que personifica la fertilidad ¹⁹.

Las manos. Los teenek de San Luis Potosí tejen canastas de palma con lianas, y la alfarería es sobre todo trabajo de mujeres: ollas, comales, cántaros y vasijas. En Tancanhuitz se hacen enredos, huipiles, morrales decorados con flores y máscaras de madera. Los teenek de Veracruz trabajan la palma real y el zapupe para hacer morrales, sogas, mecapales y redecillas; en Chijolar hacen sopladores, abanicos, sombreros y petates, y en Chopopo, cazuelas, ollas y comales de barro ¹².

La cocina. El zacahuil es uno de los platillos representativos entre los huastecos: un tamal de masa de maíz relleno de pollo, cerdo o res y chile, envuelto en hojas de plátano o de papatla y cocido en horno, que se come en reuniones, fiestas y días de tianguis. Lo acompañan los bolimes, otro tamal grande en hoja de plátano para las fiestas, y los bocoles, gorditas de masa rellenas de carne, queso o frijoles ¹². El Sistema de Información Cultural, con un texto del Conaculta, añade que su preparación es comunitaria, porque su tamaño obliga a la participación de varias manos; pasa unas 12 horas en el horno y uno grande puede dar de comer a unas 100 personas ²⁰. En la Huasteca potosina se comen también los tamales de chilpán, sobre todo en Ciudad Valles ²¹, y en la Huasteca veracruzana, los huatapes de camarón, el pazkal de gallina y ajonjolí, el palmito en escabeche y, de postre, los chapines de plátano ²².

Fiestas para ver la cultura huasteca

• Xantolo, el rito colectivo dedicado a los difuntos: misa, danzas y música, intercambio de alimentos, visita al cementerio, tumbas adornadas y comida ofrecida a los parientes fallecidos ¹². En Tampamolón, el Inventario del Patrimonio Cultural Inmaterial registra las celebraciones de Todos Santos o Xantolo los días 1 y 2 de noviembre, con altares y flores en las tumbas ¹⁸. El INAFED registra también el Xantolo de Ixhuatlán de Madero, en Veracruz, los días 1 y 2, con altares, mole, tamales, chocolate y atole ²⁹. Previsto el 1 y 2 de noviembre de 2026, por confirmar.
• La Viejada, el Ceremonial de la Danza de los Viejos de Tempoal: participan comparsas de disfrazados y enmascarados, guiadas por un vaquero y acompañadas por un trío de músicos huastecos; cada comparsa representa a los difuntos de un barrio o una comunidad, y cada danzante, el alma de un familiar difunto que viene a degustar la ofrenda ¹⁷. Se celebra del 15 de octubre al 30 de noviembre de cada año ¹⁷. Prevista hacia el 15 de octubre-30 de noviembre de 2026, por confirmar.
• El Carnaval, ligado a la agricultura, con peticiones de lluvia y acción de gracias por la buena cosecha, danzas, comidas especiales y bebidas ¹².
• Fiesta de Santiago Apóstol en Tantoyuca, el 24 de julio, con son huasteco y danzas como los Chules o de los espejos, el tigrillo, los negritos, el gavilán, los comanches y los mecos ²⁵. Prevista el 24 de julio de 2027, por confirmar.

¿Dónde ver la cultura huasteca?

En la Huasteca potosina. En Tamuín están Tamtoc y Tamohí. La ficha del INAH de Tamtoc describe la Plaza Principal, El Tizate, el Grupo B con su estructura de cuatro puertas y La Noria, donde el Monumento 32 puede apreciarse durante el recorrido, junto a los canales ². En Tamohí, lo abierto al público son los edificios explorados sobre la gran plataforma, entre ellos el círculo estucado y el conjunto de las pinturas ³. En Ciudad Valles, el Sistema de Información Cultural registra dos museos de arqueología: el Museo de las Culturas de la Huasteca Tamuantzán, de la Secretaría de Cultura del estado, y el Museo Regional Huasteco, de una asociación civil ^{23, 24}. En la capital, el Museo Regional Potosino tiene una sala dedicada a la Huasteca Potosina, con sus costumbres étnicas y funerarias y una descripción de Tamtoc ⁸.

En Tampico. Las Flores, la única pirámide que quedó en pie de su ciudad, está en la colonia del mismo nombre ⁴. El Museo de la Cultura Huasteca, en el Espacio Cultural Metropolitano, reparte sus casi dos mil piezas en 12 salas: Vida, Fertilidad, Arte, Muerte, Vida cotidiana, Cosmovisión, Cuerpo y adorno, Trabajo, Intercambio, Espacio sagrado, Mitología y tradición oral, y Patrimonio huasteco ⁷.

En el norte de Veracruz. En Castillo de Teayo, la zona arqueológica es una antigua población huasteca con una pirámide de tres cuerpos rematada por un templo, de tradición huasteca y mexica, y esculturas con fuertes influencias maya y tolteca ⁵. Su museo de sitio, en una casa de 1896 hecha con la misma piedra amarilla que la pirámide, exhibe esculturas que representan animales, figuras humanas y dioses ligados a la fertilidad y al maíz ⁶. En Álamo Temapache abrieron en diciembre de 2025 dos museos comunitarios con guiones del INAH: el de Las Jóvenes Gobernantes de Amajac, en la localidad de Hidalgo Amajac, con 200 piezas, y Chicomexóchitl. Raíces que florecen, junto al Palacio Municipal, con un centenar; según el INAH abren a diario de 9:00 a 17:00, con entrada libre ¹⁰. En diciembre de 2025, la primera de las jóvenes gobernantes estaba prestada a una exposición en España y la segunda ya podía verse ¹⁰; confirma antes de ir cuál está en sala.

En la Sierra Gorda de Querétaro. Tancama tiene tres plazas y 56 edificios, y el INAH la incluye entre los lugares de la cultura huasteca ^{9, 1}.

Los horarios y las tarifas del INAH cambian, y la zona arqueológica de Castillo de Teayo abre solo de martes a sábado. La tabla de abajo da la fecha de cada dato: conviene confirmarlos, junto con los días feriados, antes de ir.