Cultura maya

En Comalcalco los mayas construyeron con lo que les daba el río. La llanura de Tabasco, cruzada por corrientes desde hace siglos, es rica en arcillas de colores y texturas distintas, y con ese barro los habitantes de Joy’ Chan moldearon urnas, tuberías, instrumentos musicales y miles de ladrillos para levantar sus casas y sus templos ². Esa mampostería de ladrillo hace de Comalcalco un caso único en Mesoamérica ²⁴. Hoy caminas entre basamentos de tierra revestidos de ladrillo y de estuco hecho con cal de concha de ostión, en el asentamiento más occidental que se conoce de la cultura maya, y la Gran Acrópolis mide 38 metros de alto ¹.

Al oriente, en el sur de Campeche, Calakmul guarda 120 estelas, la cifra más alta de cualquier ciudad maya, repartidas entre pirámides de estilo Petén en medio de la selva ³. Las dos ciudades pertenecían al mismo mundo de ríos y caminos: las vajillas y figurillas de Comalcalco llegaron hasta la isla de Jaina, en la costa campechana ¹, y Moral-Reforma, a orillas del río San Pedro, en Tabasco, se alió con Calakmul hacia el año 661 ¹⁰.

¿Dónde se desarrolló la cultura maya?

Las ciudades mayas ocuparon el sureste de México, de la llanura de Tabasco a la península de Yucatán, y se extendieron por el norte de Guatemala y por Belice, donde están Tikal, El Mirador, Cerros y Lamanai ^{3, 16}. En el centro y el sur de la península, donde hoy está la Reserva de la Biosfera de Calakmul, la civilización maya alcanzó su mayor esplendor entre mediados del primer milenio antes de nuestra era y el año 1000, más o menos, y ahí también vivió su caída más dramática ⁵.

Tabasco marca el borde occidental. Comalcalco se fundó en la ribera del río Mezcalapa, dentro de un amplio sistema de lagunas y a poca distancia del mar, y se convirtió en el puerto de intercambio más importante de la región, en una ruta fluvial que unía la sierra de los Cuchumatanes, en Guatemala, con el Golfo de México ¹. Más al oriente, el Usumacinta y el San Pedro Mártir fueron corredores de comercio: Pomoná ocupaba la franja donde la sierra norte de Chiapas se encuentra con la llanura tabasqueña ⁹, y Moral-Reforma nació hacia el 300 a.C. como paso obligado para librar por tierra los rápidos del río ¹⁰.

La lengua tiene una historia más larga todavía. Según el INALI, quienes hablaban protomaya se asentaron hacia el año 2600 a.C. en la sierra de los Cuchumatanes, y hacia el 1600 a.C. esa familia comenzó a diversificarse y una parte migró al norte, a la península de Yucatán, donde nació la rama yucateca a la que pertenece el maayat’aan ³¹.

¿Cuándo floreció la cultura maya?

La arqueología ordena esta historia en tres grandes periodos, Preclásico, Clásico y Posclásico, y las fechas de corte cambian un poco de una fuente a otra. En esta página usamos las que da el INAH en las fichas de sus zonas arqueológicas.

El Preclásico es el tiempo de las primeras aldeas y también de las primeras obras colectivas. En Aguada Fénix, en el municipio de Balancán, Tabasco, un equipo de arqueología identificó con escáner láser aéreo una meseta artificial de 1,400 metros de largo y de 10 a 15 de alto, con nueve calzadas que salen de ella, construida entre 1000 y 800 a.C. Es la construcción monumental más antigua hallada en el área maya y la más grande de toda su historia prehispánica ⁶. Becán, Balamkú y El Tigre tienen ocupación desde el Preclásico Medio ^{8, 14, 16}, y entre las estelas de Calakmul hay algunas del año 400 a.C. ³.

El Clásico, que el INAH sitúa entre los años 250 y 1000 ²⁰, es la época de las grandes ciudades con dinastías, estelas y glifos emblema. Calakmul fue sede de la dinastía Kaan, la de la Cabeza de Serpiente, una de las más poderosas del mundo maya ^{4, 5}, y su enfrentamiento con Tikal, la principal ciudad del sur de la península y el norte de Guatemala, fue enorme: en 562 se impuso el reino de la serpiente, y en 695 Tikal lo derrotó ³. De sus gobernantes se conocen 18, entre ellos Yuknom el Grande, que reinó de 636 a 686 ³. Un estudio de Simon Martin, de 2024, propone que la capital de ese reino pasó de Dzibanché a Calakmul en el siglo VII ³⁰.

En Tabasco, las fechas escritas de Comalcalco van del 10 de agosto de 561 al 7 de marzo de 814. En 649 su señor, Ox Balam, fue capturado en una gran guerra, y desde entonces la ciudad quedó sometida a Palenque ¹. Pomoná fue una entidad política independiente entre 600 y 800 y peleó por el territorio con Palenque, Piedras Negras y La Mar ⁹.

Entre los siglos IX y X, las ciudades del Clásico se eclipsaron o desaparecieron ³. Un estudio de 89 fechas finales grabadas en piedra en las tierras bajas encontró que los reinos se replegaron hacia siete núcleos, y no respalda la idea de un colapso que avanzara en una sola dirección ²⁷. La última estela fechada de Calakmul es del año 909 ³.

El Posclásico, de 1000 a 1500 según el INAH ¹¹, trajo menos obra: en Becán, por ejemplo, la actividad constructiva disminuyó considerablemente ⁸. Edzná fue perdiendo fuerza durante cuatro siglos hasta su abandono, hacia 1450 ⁷. En la ribera del río Candelaria, El Tigre, la antigua Itzamkanac, fue capital de la provincia de Acalán y estuvo habitada hasta la llegada de los españoles ¹⁶. Juan de Grijalva entró en territorio yokot’an en 1518 ³⁴, y la conquista de Yucatán se completó en 1546 ³⁶.

¿Qué dejó la cultura maya?

Ciudades hechas para la selva y el agua

Calakmul se extiende sobre 70 kilómetros cuadrados y tiene más de 6,000 estructuras; en su apogeo dominó un territorio de más de 13,000 ³. Su Estructura II, en el extremo sur de la Gran Plaza, mide 55 metros de alto ³. Edzná apostó por el agua. Sus habitantes construyeron un sistema para captar, almacenar y desalojar la lluvia que les dio agua todo el año, y en su apogeo llegaron a ser unos 25,000. El Edificio de los Cinco Pisos se eleva 36 metros sobre la plaza oriental ⁷.

Becán eligió otra solución para delimitar su centro. Un foso de 1,890 metros de largo y 16 de ancho, con siete accesos, rodea los edificios principales; sirvió como desagüe, como cantera y como límite del área cívico-ceremonial desde la que gobernaba la élite, y nunca se llenó de agua ⁸. En Santa Rosa Xtampak, una red de cisternas subterráneas llamadas chultunes pudo abastecer a unas 10,000 personas ¹¹, y en Tabasqueño hay chultunes de 5,000 a más de 60,000 litros ⁴⁰.

Escritura y calendario

Los mayas escribieron con jeroglíficos en estelas, dinteles, tableros, tapas de bóveda y hasta en ladrillos ^{1, 3, 9, 11, 48}. Su escritura registraba la lengua hablada con tal finura que quienes escribían seguían reglas ortográficas para indicar si la vocal final de una palabra era corta, larga o llevaba un corte glotal ²⁹. En Xcalumkín, entre los títulos descifrados aparece ah ts’ib, el escriba ¹⁸. El desciframiento, que mucho debe al investigador ruso Yuri V. Knórosov (1922-1999), ha permitido reconstruir fragmentos de la historia de reyes, guerras y alianzas que cuentan las estelas ³.

Cada reino importante tenía su glifo emblema. El epigrafista Péter Bíró propone que estos signos nacieron como nombres de lugar y con el tiempo se volvieron títulos de origen, que señalaban una ascendencia común ²⁸. Comalcalco tenía el suyo, y la única inscripción encontrada hasta ahora en el sitio, escrita sobre un ladrillo en una lengua ch’olana, dice Joy’ Chan, «cielo enrollado» ¹.

La cuenta del tiempo es más antigua que cualquier texto conocido. Los complejos ceremoniales que se construyeron entre 1100 y 750 a.C. en la costa sur del Golfo, en las regiones olmeca y maya, miran hacia la salida o la puesta del sol en fechas concretas, y esas orientaciones son la evidencia más temprana del uso del calendario de 260 días ²⁶. Siglos después, los gobernantes fecharon sus monumentos en la Cuenta Larga ²⁷. En El Tigre, los conjuntos de tipo Grupo E permitían ver salir el sol en días precisos para prever solsticios y tiempos de siembra y cosecha ¹⁶.

Cuatro estilos de arquitectura: Petén, Río Bec, Chenes y Puuc

En Campeche conviven los cuatro estilos regionales de la arquitectura maya, y el Museo de Arquitectura Maya, en el Baluarte de la Soledad, enseña a reconocerlos ²⁰.

El Petén es el estilo de las grandes pirámides, donde el basamento domina sobre el templo. Lo tienen la Estructura II de Calakmul ³, la Estructura IX de Becán, de 42 metros ⁸, y los edificios de Moral-Reforma, que se parecen a los de Calakmul ¹⁰.

El Río Bec se reconoce por sus torres. Edificios bajos y alargados quedan flanqueados por torres macizas con escalinatas imposibles de subir que rematan en templos aparentes, como en las Estructuras I y VIII de Becán, que fue la capital de esta región entre 600 y 900 ⁸. En Xpuhil, el Edificio de las Tres Torres conserva esas tres agujas desde hace trece siglos ¹³. La secuencia de ocupación de la región de Río Bec va del Preclásico Medio al final del Clásico Terminal ³⁸.

El Chenes convierte la fachada en un rostro, con grandes mascarones que la cubren en parte o por completo ¹¹. En algunos edificios, la puerta es la boca abierta de Itzamná, con colmillos en los extremos, como en los Edificios I y II de Hochob ¹² o en las Estructuras II y XX de Chicanná ¹⁵. Santa Rosa Xtampak fue la capital de Los Chenes durante 850 años ¹¹.

El Puuc reviste sus edificios con sillares bien cortados y ensamblados, y por esa calidad muchos siguen en pie después de unos doce siglos ²⁵. En Campeche y Yucatán se conocen unos 430 asentamientos con edificios de este estilo ²⁵. En Kankí puedes ver varias etapas de su desarrollo, entre los años 600 y 850 ¹⁷, y Edzná combina el Petén, el Chenes y el Puuc en una sola ciudad ^{23, 25}.

Y aparte de los cuatro está Comalcalco, con su arquitectura de tierra y ladrillo ²⁴.

¿Cómo se vive hoy la cultura maya?

En Tabasco y Campeche, la cultura maya la viven hoy sobre todo dos pueblos con lengua propia: los mayas de la península y los chontales de Tabasco, que se llaman a sí mismos yokot’ano’ ^{31, 32}.

Los mayas peninsulares hablan maayat’aan, la lengua maya, que tenía 774,755 hablantes en el censo de 2020 ³¹. Se habla en Yucatán, en Quintana Roo y en doce municipios de Campeche, entre ellos Calakmul, Hopelchén y Hecelchakán, y también en el norte de Belice; el INALI la ubica en mediano riesgo de desaparición ³¹. El INPI anota que este pueblo carece de un nombre común para sí en su propia lengua: la gente se reconoce como maya, a veces por su manera de hablar, como los mayeros, o por su pueblo de origen, como los hecelchakanenses de Hecelchakán ³⁶. La lengua también está en el mapa: Becán significa en maya peninsular «camino, cavidad o barranca formada por el correr del agua» ⁸, y Xtampak, «frente al muro» ¹¹.

Los chontales de Tabasco llaman a su lengua yokot’an, «lengua verdadera», y a sí mismos yokot’ano’, «hablantes de lengua verdadera»; la palabra chontal viene del náhuatl y quiere decir forastero ³². El INPI escribe el nombre del pueblo como yoko t’anob ³⁴. El yokot’an pertenece a la rama ch’olana de la familia maya, junto con el ch’ol, y tiene cuatro variantes: del este, del sureste, del norte y central ³². Se habla en Nacajuca, Centla, Centro, Jonuta, Macuspana y Jalpa de Méndez, y Nacajuca es, según el INPI, el centro del mundo yoko t’an ^{34, 35}. El censo de 2010 registró 37,224 hablantes ³⁵, y el INALI clasifica la variante central en mediano riesgo de desaparición ⁴¹.

El Inventario del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Secretaría de Cultura registra el yokot’an en Centla y la Danza del Baila Viejo, Ak ot tuba noxib, en Nacajuca; en Campeche registra el balché, bebida ritual de los mayas ³⁹.

Campeche es también casa de comunidades que hablan q’eqchi’, una lengua de la familia maya, en localidades como Quetzal-Edzná y Maya Tecún II; el Sistema de Información Cultural registra en el estado, además, ixil, awakateko, k’iche’, akateko y kaqchikel ³⁷. En 1981 y 1982, los enfrentamientos entre la guerrilla y el ejército en el noroeste de Guatemala hicieron huir a miles de campesinos hacia Chiapas y, con el tiempo, hacia Campeche; desde 1986, un programa de la ONU y del gobierno de México les dio empleo en la excavación, la restauración y el mantenimiento de Edzná ⁷.

¿Cuáles son las grandes ciudades mayas de México?

El camino empieza muy cerca de Tabasco. zona arqueologica palenque, en el municipio de Palenque, Chiapas, fue sede de una dinastía que dominó el norte de Chiapas y el sur de Tabasco ⁴⁶ y vivió su mayor auge entre 615 y 783 ⁴⁵. Su famoso rey K’inich Janahb Pakal gobernó de 615 a 683 y mandó construir el Templo de las Inscripciones para guardar sus restos; el arqueólogo Alberto Ruz L’Huillier encontró la tumba en 1952 ⁴⁶. La UNESCO inscribió la ciudad y su parque nacional en la Lista del Patrimonio Mundial en 1987 ^{45, 57}.

Más al sur, en el municipio chiapaneco de Ocosingo, hay otras tres ciudades del Clásico. zona arqueologica tonina, en lo alto de una colina sobre el valle de Ocosingo, levantó una Acrópolis de siete plataformas y 75 metros de alto, y en su juego de pelota hay esculturas de cautivos de Palenque y de Copán, sus rivales durante veinte años de guerra ⁴⁷. zona arqueologica yaxchilan, en la orilla del Usumacinta, conserva más de 120 inscripciones en estelas, dinteles y altares que cuentan la historia de su dinastía ⁴⁸. Y en, en la Selva Lacandona, las tres salas del Edificio de las Pinturas están cubiertas de murales de guerra, tributo y captura de prisioneros, entre los mejor conservados del México antiguo; dos visitantes extranjeros llegaron a verlos en 1946, guiados por lacandones ⁴⁹.

Calakmul, en Campeche, es la gran capital de la selva del sur, y la contamos arriba ³.

En el norte de la península, la mejor arquitectura y escultura Puuc está, según el INAH, en zona arqueologica uxmal, en Santa Elena, Yucatán ⁵⁰. Fue la capital regional del Puuc en el Clásico Tardío y en el siglo VII tenía unos 30,000 habitantes; la Casa del Adivino, de 35 metros, se construyó en cinco etapas entre los siglos VI y X ⁵¹. La UNESCO la inscribió en 1996 ⁵⁷. A 115 kilómetros al este de Mérida, zona arqueologica chichen itza, en Tinum, levantó El Castillo, o Templo de Kukulcán: 30 metros de alto y 91 escalones en cada uno de sus cuatro lados, que con la plataforma superior suman los 365 días del calendario. Al atardecer de los dos equinoccios, la luz del sol sobre el templo da la apariencia de la sombra de Kukulkán que desciende, y junto al Castillo está el juego de pelota más grande de Mesoamérica, de 168 por 70 metros ^{52, 53}. Es Patrimonio Mundial desde 1988 ^{52, 57}. En Temozón, zona arqueologica ek balam tiene una Acrópolis cuya entrada semeja la boca de un monstruo de enormes colmillos; su apogeo fue entre 770 y 896, y su pintura mural y su modelado en estuco influyeron en las primeras etapas de Chichén Itzá ⁵⁴.

Hacia el Caribe, en el municipio de Tulum, Quintana Roo, zona arqueologica coba creció entre cinco lagunas y tendió 50 calzadas blancas, los sacbé, una de ellas hasta Yaxuná, a 100 kilómetros; es de las pocas ciudades que conservan su nombre original, escrito en sus propios monumentos ⁵⁵. Y sobre la costa, zona arqueologica tulum es la ciudad amurallada del Posclásico: sus edificios visibles son de entre 1250 y 1550, en el estilo que la arqueología llama Costa Oriental, con columnas que sostienen techos planos y nichos con la figura de un dios descendente ⁵⁶.

¿Dónde ver la cultura maya en Tabasco y Campeche?

En Tabasco, en Comalcalco recorres la Gran Acrópolis, y en el museo de sitio ves las urnas funerarias y las demás piezas de barro que los mayas de Joy’ Chan moldearon con las arcillas de la región ^{1, 2}. Al oriente, sobre el Usumacinta, las piezas que dejaron las excavaciones de Pomoná, entre ellas la lápida del escribano y una estela con un alto dignatario, se exhiben en su museo de sitio ⁹. Moral-Reforma, en Balancán, tiene más de 76 edificios alrededor de dos plazas y la entrada es libre ^{10, 44}; varios de sus monumentos con fechas inscritas están en el Museo José Gómez Panaco de Balancán ²².

En Campeche, Calakmul está en el corazón de la Reserva de la Biosfera, que la UNESCO inscribió como Patrimonio Mundial en 2002 y amplió en 2014 como bien mixto, natural y cultural ^{3, 5}. A Edzná se llega desde la ciudad de Campeche por la carretera estatal de Pocyaxum, Nohacal y Tixmucuy y, en el entronque con la federal 188, 10 km más hacia el oriente ^{7, 44}. En el sur, Xpuhil está sobre la carretera federal 186, en el kilómetro 156 ¹³; Chicanná, en el entronque del kilómetro 140 de la misma carretera ¹⁵; y El Hormiguero, a 14 km al sur de Xpuhil y 8 al oeste ⁴². Becán, la capital de la región, y Balamkú, con su friso de estuco policromado, completan el recorrido de Río Bec ^{8, 14, 23}. Los Chenes se recorren desde Hopelchén, con Santa Rosa Xtampak, Hochob, Dzibilnocac, Tabasqueño y Tohcok ^{11, 12, 19, 40}, y el Puuc campechano, desde Tenabo y Hecelchakán, en Kankí y Xcalumkín ^{17, 18}. En la capital del estado, el Museo de Arqueología Maya del Fuerte de San Miguel guarda las máscaras funerarias de jadeíta de los señores de Calakmul y las figurillas de la isla de Jaina ²¹.

Los horarios y las tarifas del INAH cambian. La tabla de abajo da la fecha de cada dato; revísala antes de salir, sobre todo si vas a la selva de Calakmul, donde las distancias entre una zona y otra son largas.